為什麼埃及人那麼尊敬「貓」呢？ – 林雨潔貓咪中途之家

圖為埃及的Nebamun陵墓的壁畫，畫有貓幫人們捕獵的畫像，為公元前1450 年，大英博物館藏品。

古時候的埃及認為貓是「神」的化身，『Thou art the Great Cat, the avenger of the gods, and the judge of words, and the president of the sovereign chiefs and the governor of the holy Circle; thou art indeed…the Great Cat』，這是刻在Thebes皇族陵墓的銘文，證明古埃及的歷史與貓的歷史有很密切的關係。現在到處所見的貓被認為是埃及的非洲沙漠貓的後代，那麼今天就讓我們來看看埃及歷史中與貓有關的部份，了解一下貓在埃及的生活和地位，你會發現，那真是一個輝煌的年代 ﹗

古埃及與貓：

雖然我們普遍認為古埃及人是最早開始養貓的，但直到目前為止都沒有發現史前時期(約埃及老皇朝時期-公元前2686-2181 年) 的埃及的貓駭骨，而中皇朝Middle Kingdom (公元前 2050 -1786 前)時期就開始有一些貓的畫像留傳下來。至於新皇朝時期(公元前1567-1085年) ，就有很多為人所知的畫中，畫有貓的肖像，如貓坐在椅子下，或在協助人捕獵或和其他被馴化的動物(如猴子)在一起，所以對於貓何時在埃及得到家中馴養動物的地位，普遍的說法是認為約在公元前1600年的圖像記錄開始。

最早期發現貓的畫像或雕刻等作品能追索到4500年前，但要直至BAKET的墓穴(約為3950 年前)才可真正表現出貓已經成為人類家庭的一份子。在差不多同一時間，在Abydos的一個墓穴的祭壇內發現17 隻貓的骨排在一排祭神的鍋附近，而墓穴的開鑿者 Flinders Petrie認為這些鍋應該是用來盛載牛奶的。(Abydos位於尼羅河西岸的拜勒耶納東南11公里，是古埃及城市遺址。)

圖為Isis (愛西斯)。

古埃及神祇的傳說與貓：

在埃及，貓最初是和Isis(愛西斯)連在一起，愛西斯是冥神Osiris 之妹，同時亦是祂的妻子，地位相等於大地之母，法老王亦被認為是祂的兒子。Isis常以頭戴太陽帽的形象出現，祂也是諸神之后及生命與健康之神，是埃及最著名的女神。愛西斯的叉鈴(古埃及祭祀時，Isis 常用的一種打擊樂器，類似於撥浪鼓)被雕刻為貓的形狀，代表月亮。愛西斯是最高的祭司，也是全能的魔法家。

Bastet又稱為Bast ，Pasht或是The Tearer ，她是太陽神Ra的女兒，同時也是Ra的妻子，也是火神，及保護家及孕婦的女神。最初她還是以一個太陽神的分身出現，是太陽女神，後來當希臘人的介入(通過戰爭和貿易)，Bastet又成為一個類似希臘神話中的Artemis 般的月亮女神。

約在第二王朝左右(大概在公元前2890-2686年)，Bastet以野貓或獅子的形態出現。大概到了公元前1000年，第十一王朝開始，Bastet真正以家貓的形態出現。因為Ra的敵人的聖獸是蛇，所以能與之對抗的貓就開始被作為Ra的聖獸。

由老皇朝(約公元前2613 – 2160 年)開始，Bastet的主要崇拜中心集中在Bubastis的三角洲城一帶，公元前四世紀一個希臘的歷史學家和旅行家Herodotus，曾在他的遊記中寫及埃及有一個節日(4月及5月在埃及最富饒的月份)是用來祭祀Bastet的。而在Tell-Basta(即古代的Bubastis)的發掘中亦有重大發現，包括一個存放有很多貓木乃伊的墳墓。

Bastet可以說是貓神，因為她時常以貓頭女子身體的形象出現，手中拿著三件象徵物，一件是音叉，一件aegis 的盾( 希臘神話中Zeus授給女神 Athena之盾 )，另一件是掛在她左邊肘部的籃子，而腳邊通常會有一至數隻小貓。

傳說Bastet能化身成貓，古埃及人做了很多貓像來對Bastet表示尊敬，而在公元前661-332 年，將貓木乃伊埋葬在幾個特定的墓地就成為是對Bastet虔誠的一種奉獻，古埃及人對Bastet的崇拜在公元前950年達到最頂峰。

這是另一幅陵墓內的壁畫，死亡之書(the Book of the Dead) 其中一章，講述太陽神Ra化身成貓將巨蛇殺死，約為公元前1250年的作品，現為大英博物館藏品。

上圖為貓木乃伊，於Thebes發現，有青銅的外殼，以黑白兩色的繃帶包裹，為中皇朝時期制成，約為公元前 712 -332 年。

古埃及貓的地位 ﹕

埃及人尊敬貓，幾乎每家每戶都有養貓，如果一家人所養的貓因病或年老去世，他們會放聲痛哭和猛打胸部，家主會將貓用亞麻布包裹，然後一路痛哭的將貓帶到神聖的地方做防腐處理。主人會盡可能為貓做最好的處理，首先貓身會被擦上珍貴的香油，然後以多層亞麻布包裹。就算是窮人家的貓也受到如富貴人家的貓般尊重，貓耳的部份會被仔細的包裹為自然朝上的姿勢。

包裹好貓體後，最外層會用繃帶裹起，最簡單就是用窄長的布當成繃帶，精巧一些的還會用上染成2種不同顏色的布，和用蹤橫交錯的方法來包裹。另外，也有用有顏色的稻草來包裹。富有人家會花錢制作美麗的鑲嵌有黃金及珠寶的棺木，伴以一盤牛奶及老鼠木乃伊，蓋子通常會雕有大貓和小貓作為裝飾。有些貓的棺木是小盒子型，有些則是貓形，有些會以紙漿模型(papier-mache)重塑出貓的身體，並會仔細的做出貓的頭部和雙耳，而眼部會極其小心的用亞麻布細緻的畫上圓形。

當防腐和密封的過程完成後，家人會來領走貓，全體的人會一邊痛哭哀悼，然後將貓送去尼羅河的海岸貓木乃伊墳場，或送去巴斯特(Bastet)女神的神廟，家人亦會剃掉眉毛以示對愛貓死去的哀悼，亦會有葬禮的儀式舉行。死去的貓，除了被製成木乃伊，有些會被火化，有一個說法是，公貓會被製成木乃伊而母貓會被火化。

在一些貓木乃伊墳場、Bastet 的神廟和埃及人的陵墓內都有貓木乃伊，科學家將貓木乃伊化驗，發現大部份的貓都不足兩歲，而且頸部有骨折及頭部有捐傷，相信貓是被殺死後再製成木乃伊來祭神，除了女神巴斯達外，還奉獻給月神，以代替從前供奉的獅子。

在古埃及，如果殺死一頭貓，就算是無意的，都會受到很嚴重的懲罰，甚至是死罪，所以說比殺死一個人的罪更嚴重。公元前一世紀的希臘歷史學家Diodorus Siculu曾經報導過關於有羅馬士兵因為被控與一隻貓的死亡有關而被殺的事。如果家中失火，人們會先將貓救出，然後才會救人。

家中所養的貓都會得到飼主所能付出的最佳照顧，但生病的貓通常都只會由生病或沒事做的孩子照顧 ﹐ 而不會花費在藥物治療上。

家貓通常都會戴上鑲有珠寶的頸環，胸前掛有銀、銅或黃金的頸鏈及吊牌，有時候貓的耳朵還會被戴上黃金和鑲有珠寶的耳環。幫手捕獵的貓會有最好的食物供應，還有舒適的睡床。就算是沒人養的流浪貓亦會得到尊重，古埃及人都會給牠們留下食物。

古埃及稱貓做『Mao』意思是『看』，Bastet也會以神聖的眼形象出現在護身符上，代表擁有心智和身體上的健康，叫做『utchat』，是謂Horus (荷魯司，即Osiris及Isis的兒子)之眼，是人類的健康與快樂之源。此外，『utchat』也叫太陽神Ra之眼，或英雄之眼。

埃及人會制作很多貓護身符，用於家中裝飾，或作神殿供奉，或作配飾，而很多貓護身符都雕刻了荷魯司之眼，有時荷魯司之眼會被刻成一隻大眼睛，而眼白的部份就刻有很多小貓。很多青銅或其他金屬制成的貓像的頸項都掛上刻有荷魯司之眼的吊飾，因為貓和荷魯司之眼都被認為擁有特殊的能力，當牠們結合在一起就能產生不可思議的力量，對抗疾病和邪惡。

在古埃及，新婚夫婦還流行擁有一種母貓及小貓的護身符，他們會尋找一隻這樣的母貓及小貓的護身符 -就是小貓的數量剛好是他們心中所希望擁有的子女的數量，這種貓家庭的護身符通常被制成頸項吊飾，以上了藍色或綠色的釉陶做成，也有大型的青銅做成貓家庭護身符，就多數被擺放在架子上，或掛在家中和廟宇的檣上。

死去的埃及人常常會戴一個細小的象牙做的貓頭雕飾同葬，因為傳說貓會在他們的靈魂到達冥界時保護他們。古埃及人還會將子女(特別是女兒) 的名字改成貓的名字，例如有些女子的名字叫Mit或Miut。雖然古埃及有法例嚴禁帶貓出口，但腓基尼人仍然將貓將偷帶走，帶到地中海等地。而埃及的士兵如果出戰他方，卻被鼓勵將見到的貓帶回埃及。

約在公元前525年，當波斯攻打埃及的城市Pelusium，當時埃及人頑強抵抗，波斯沒法攻下埃及，波斯的主帥Cambyses因為知道貓對埃及人的重要性，就叫他的士兵每晚到附近的城市，盡可能捉走他們見到的貓。之後，當波斯和埃及的士兵再度交戰，波斯的士兵放出數百隻被打傷的驚恐的貓兒，埃及的士兵見到神聖的貓兒受傷及亂跑都亂了陣腳，而後看見波斯的士兵把受驚的貓抓在胸前，沒有一個埃及的士兵敢出手，因為恐怕這會使貓兒受害，於是，埃及就被打敗了。