淺談貓口臭及牙齦炎/曾鈺鈴醫師
味道是很主觀的感覺。像我，無法忍受會一直發出香味的物品，或是濃味香水，甚至連很多人喜歡的香水百合、玫瑰花，都被我視為『討厭的異味』，但狗貓身上自然的味道，我到覺得很OK。而很多人覺得家裡有動物的味道，感覺上很髒，然而談起貓咪的口氣，大概少有人會認為，貓嘴是香的。
貓的口氣重，和食物有關，貓食可說幾乎是純肉食動物，貓不刷牙也不漱口，口氣難聞，不能怪牠們，不過也不能因為這樣就忽視貓咪口臭的警訊，貓的口臭有時候也 是疾病症狀的指標之一，例如：脫水、長期飢餓、齒齦炎、泌尿道症候群、腎衰竭，都會伴隨著特殊味道的口氣。就常見的齒齦炎來說，口臭往往是症狀的最初。嚴 重的齒齦炎導致貓咪死亡，其實也不意外，以貓咪敏感的天性，嘴巴痛，就會拒絕進食，結果可想而知。
貓的齒齦炎(gingivitis)、口炎(stomatitis)，或合稱齒齦口炎(gingivostomatitis)， 目前還無法確定病因，沒有品種的特異性，或許和免疫抑制有關係，也有懷疑和恆久齒不耐有關（恆久齒，就是乳牙後的牙齒，貓不是鱷魚，一生只有一次換牙機 會，大概在出生後四個半月開始換牙，不耐是指身體視恆久齒為異物，為消除它而產生發炎反應），會有這樣的看法，是因為多數的貓咪的齒齦口炎都在換牙期到發 育成熟之間發病。
不過對齒齦口炎的發展過程，看法倒是較一致，就是：不當的炎症反應。牙齦組織對牙斑(plaque，細菌和口水、食物的共同產物）產生不耐導致發炎。臨床上觀察到的齒齦口炎，一開始就發生在牙齒與牙齦之間，外觀上可以看到紅腫的患部。而細菌性牙斑如果繼續與細菌交互作用，則會繼續發展成牙結石(tartar，dental calculus)，到了有結石階段時，牙齒結構將受到破壞。
外觀症狀上，貓咪會因為疼痛，而產生行為上的變異，例如：易怒、有攻擊性、抑鬱、喜歡獨處、進食困難(對著食物發呆或是吞了食物，卻立刻『甩』出，當然這也表示貓咪會日漸削瘦）、不整理毛髮(舔毛)，當然口臭是最常見的現象，也會伴隨著牙齦出血，只是未必會被注意，畢竟沒有多少飼主有習慣或有能力，去打開貓的嘴巴做檢查。
貓咪的齒齦口炎算是常見疾病，雖然病因不清楚，但治療上，現在倒是較有共識，以下：
1.定期的牙齒清潔：由獸醫進行洗牙與拋光工作。每半年至少由獸醫師評估一次，是否需要清除牙斑或結石。有些輕微的發炎，在清除牙斑、結石，症狀就緩解了，不用落到需要拔牙的下場。
2.拔牙：嚴 重的齒齦口炎下的牙齒，其實都已搖搖欲墜，甚至拔牙鉗一抓，牙齒就整顆落下，不費吹灰之力，與其讓這樣無功能的牙齒留在嘴巴裡作怪，不如讓貓當個無痛的無 『齒』之徒，被豢養的肉食動物，牙齒功能不彰，所以無齒對生存下去影響不大。假使獸醫建議要您的貓咪需要拔牙時，『那沒牙，要怎麼吃飯？』這個反應，真的 可以免了！認真用牙齒咀嚼食物的貓狗，真的沒有幾隻…假使真的有認真咀嚼，牙斑、牙結石也不會那麼嚴重的。
3.使用刷牙、漱口水：chlorhexidine是目前認為，可以有效減少口內細菌的一個成分。狗貓用的濃度是2％，比人用的(0.12％)較高，這個成分現在也普遍用在貓狗的牙膏或口腔用品裡，需要時可以和獸醫討論使用種類和方式，但不要拿出您自己用的牙膏給貓或狗使用，人類的口腔和貓狗的口腔的需求是不同的。
4.藥物治療：早期有獸醫建議使用高劑量的類固醇或抗生素來控制這種發炎，但不諱言，踢到鐵板的機會很大，甚至有些貓咪一開始有反應，之後又無效，再說使用類固醇總是讓飼主、獸醫心底都毛毛的。這種作法，現在較不推薦。
5.好的營養供應：健全的營養讓貓身體壯，免疫力自然好。
目前在齒齦口炎治療上，倒是有一種較激進的處理方式，就是『全口拔牙』。貓咪齒齦口炎和牙齒之間，如同水火，誓不兩立，所以有些獸醫會建議飼主，當貓咪發現有齒齦炎(牙齒和牙齦之間泛紅)時， 就做全口拔牙的動作，免得日後發生嚴重的口齦炎，這一點，我倒是採保留看法，理由：拔牙不是輕鬆的工作！牙齦還很健康的貓，牙根也很健全，如果要拔牙，得 做『整套』。切牙韌帶會造成出血，用拔牙艇鬆動牙齒還是出血，加上貓嘴小、貓牙更小，拔牙艇不好操作。用拔牙鉗拔出，又是出血、往往還沒在拔牙鉗上使力 時，牙齒就應聲斷裂，殘留的牙根又是一個禍根，高速電鑽打磨也是出血。貓牙體積小是讓貓咪拔牙難度升高的主因，牙齒很容易被拔斷，是份苦差事阿，如果可 以，我非常不想對付還很健康的牙根。
所以，對於貓的口腔問題，多在洗牙和口腔衛生上下手，口腔狀況較差的貓，提醒飼主回診的時間，定期的檢查與清潔，必要時會拔除已經發炎較嚴重的牙齒，此時牙齒已經較好拔除，發炎的組織在拔牙後一個月 內，也會得到很好的回應。當然，並不是每隻貓，都可以在較優勢的時間點，被發現牙齦有異狀，所以有時候，當貓咪被送到診所時，可能已經整個牙齦都紅腫潰 爛，有的案例甚至侵犯到較深的咽喉部，貓咪的痛苦可想而知。這類的案例，患貓往往承受了一段很長的疼痛時間，進食困難造成營養不良，即使做了拔牙的處置，貓咪也不見得可以在短時間內恢復進食意願，所以治療的手段，除了拔牙之外，全營養的補充管道也需要建立起來，食道胃管的設置就必須適時的切入。
貓咪的口腔保健，現在也算是平日例行的健康檢查項目之內。平時飼主可以做的是給貓挑選有潔牙效果的乾糧，在貓咪和自己都可以配合的條件下，挑選合宜的口腔保 健用品，當然這得和獸醫討論一下，使用哪一類的用品或器具。定期到動物醫院由獸醫檢查口腔狀態，適時的做處置。這些努力，就是希望貓咪受到的磨難降到最 低。不然貓咪心裡在哀哀叫我的牙好痛！而他的飼主卻只會嫌棄他嘴臭！貓咪的苦無處可申…..