挑選貓罐頭時，常會在成分表上看到「卡拉膠」。它能讓罐頭的質地穩定、滑順，但關於腸道發炎與食用安全的討論，也讓不少飼主感到疑惑。理解這項成分，需要先分清楚研究使用的材料，以及實驗結果能不能直接套用到貓咪日常吃的食物上。

■卡拉膠是什麼？

卡拉膠（Carrageenan），又稱鹿角菜膠或角叉菜膠，是從紅藻中萃取的多糖類物質，主要用途是增稠、凝膠與穩定質地。在貓罐頭中，它能幫助肉泥、肉凍或醬汁維持形狀，減少水分與其他成分分離。它的歐盟食品添加物編號是E407，與藻酸鹽是不同的成分。

■食品級與降解卡拉膠，需要分清楚

討論卡拉膠的安全性時，最容易混淆的是食品級卡拉膠與降解產物Poligeenan。兩者雖然有關聯，但分子大小、製備條件與用途不同，不能直接視為同一種物質。Poligeenan並未獲准作為食品添加物，因此，不能把使用這類材料的毒理實驗結果，直接套用到含食品級卡拉膠的罐頭上。

不過，食品級卡拉膠也具有不同大小的分子，其中可能存在較小的片段。這些片段的性質、含量，以及加工與消化過程中的變化，仍是安全評估需要注意的問題。分清楚兩者，是為了準確理解研究，而不是忽略尚待確認的疑慮。

■關於發炎與致癌，研究怎麼說？

部分細胞與動物研究觀察到卡拉膠相關的發炎反應，但研究使用的材料、劑量與給予方式不盡相同。細胞直接接觸某種物質，與貓咪吃下混合食物的情境也不同，因此，不能只憑這些結果，就斷定含卡拉膠的罐頭會造成貓咪腸炎、癌症或糖尿病。同樣地，也不能只因為貓的胃呈酸性，就推論食用後一定會產生大量有害的降解產物。

歐洲食品安全局（EFSA）在2018年的食品添加物評估中，未提出食品級卡拉膠的致癌性或基因毒性疑慮，但也指出部分資料仍有不確定性，需要補充研究。這樣的結論，既不能寫成「已證實有害」，也不能延伸成所有使用情境都已獲得安全保證。

■含卡拉膠的貓罐頭，可以吃嗎？

不能只看成分表上有沒有卡拉膠，就判斷整款罐頭的安全性。針對寵物食品，EFSA在2022年的一項卡拉膠評估中，因資料不足而無法確認目標動物的安全性；2023年針對另一項特定半精製卡拉膠的評估，則提出了貓用食物的安全濃度判斷，但缺少貓專屬的耐受性資料。兩份報告處理的申請與資料不同，不能簡化成互相推翻。

這些評估提醒我們，安全性需要連同材料規格、添加量與研究條件一起理解。飼主可以選擇避開卡拉膠，但「無卡拉膠」不代表營養一定完整，也不代表整款食物一定比較好。

■飼主可以怎麼選擇？

挑選日常主食時，應優先確認食物是否提供完整均衡的營養、是否適合貓咪的年齡與健康需求，以及廠商是否具有可靠的配方與品質管理。如果希望避開卡拉膠，可以在符合這些條件的產品中，選擇不含這項成分的配方。至於洋菜、瓜爾豆膠或三仙膠等其他膠類，也不宜直接認定一定比較安全，仍需考慮添加量、完整配方與個別耐受情形。

對腸胃敏感的貓咪，可以記錄食用的產品與身體反應。若持續出現嘔吐、腹瀉、食慾下降或體重減輕，應由獸醫評估原因，不要只把問題歸咎於某一種膠類。需要進行飲食試驗時，應依獸醫安排控制配方與其他食物來源，避免頻繁更換，讓判斷變得困難。

認識成分，是為了做出更合適的選擇。可以保留對卡拉膠的疑慮，也可以選擇避開；但分享資訊時，應把研究已知的結果與尚待確認的風險分清楚，讓關心貓咪的人得到可靠、實用的資訊。

 

■ 參考資料
EFSA：食品級卡拉膠安全評估（2018）
EFSA：寵物食品中卡拉膠的安全性評估（2022）
EFSA：犬貓食品中半精製卡拉膠的安全性評估（2023）
世界小動物獸醫協會（WSAVA）：寵物食品挑選指引